Informazioni generali
La terapia fotodinamica è un trattamento che coniuga la capacità di un farmaco di concentrarsi solo nelle cellule ammalate alla capacità che lo stesso ha di indurre il "suicidio della cellula" dopo essere stato attivato dalla luce. I principali campi di applicazione di questa metodica sono il trattamento delle cheratosi attiniche o solari (piccole aree arrossate e finemente desquamanti di solito presenti nelle regioni più espose ai raggi UV), il trattamento di alcuni tumori cutanei superficiali, il trattamento dell'acne medio-severa infiammatoria renitente alle usuali terapie e il fotoringiovanimento.

Il trattamento
Il trattamento consiste nel rimuovere in modo delicato e non doloroso gli eventuali eccessi di cellule della pelle mediante  piccole courette. A ciò segue una profonda pulizia del volto con sostanze (es. acetone) in grado di asportare anche quel sottile strato di sebo normalmente presente sulla pelle. Si continua quindi con l'applicazione vera e propria di un farmaco chiamato acido amino-levulinico. Tale sostanza non è, di per sé, efficace ma è un precursore di un potente fotosensibilizzante: la protoporfirina IX. Il farmaco viene omogeneamente distribuito sulla superficie da trattare e quindi, dopo un tempo di incubazione variabile dai 45' alle 2 ore, viene attivato con luce rossa, luce blu o con sistemi IPL. Durante il trattamento si apprezza un modico senso di prurito che raggiunto il culmine dopo qualche minuto dall'accensione delle lampade si spegne gradualmente. La regione trattata apparirà arrossata.

Preparazione pre-operatoria
Il paziente deve applicarsi sulla cute della regione da trattare, per almeno 10 giorni prima della seduta di trattamento, sostanze quali acido glicolico a bassa concentrazione e acido salicilico sempre a bassa concentrazione allo scopo di ridurre lo spessore dello strato corneo superficiale della pelle. E' inoltre richiesta, nelle ore diurne, l'applicazione di creme a protezione solare massima. Il paziente con acne potrà continuare a utilizzare i detergenti prescritti in precedenza. Non possono sottoporsi al trattamento pazienti in terapia antibiotica orale o topica o coloro che assumono isotretinoina orale.

Trattamento post-operatorio
Per 48 ore dopo il trattamento il paziente deve rimanere lontano dalla luce solare (che contiene le lunghezze d'onda in grado di attivare il farmaco applicato). In questo periodo si osserveranno un progressivo aumento del rossore della cute, un modestissimo gonfiore e una iniziale desquamazione della pelle, che si protrarranno per alcuni giorni. Durante questi giorni risulterà obbligatorio applicare ripetutamente creme lenitive sul volto e proteggere la cute dai raggi solari mediante creme solari a protezione massima.

Dopo l'intervento
Il trattamento delle cheratosi attiniche o di tumori cutanei superficiali richiede 2 sedute di trattamento, quello dell'acne almeno 3-4 sedute, mentre 1 solo trattamento di fotoringiovanimento fotodinamico può essere, a volte, sufficiente.

Possibili complicanze
Le uniche due complicanze descritte sono la reazione fototossica e l'eventuale infezione delle regioni trattate. La prima si manifesta con intenso arrossamento ed edema della regione trattata ed è dovuta ad una eccessiva attivazione del farmaco. E' assai rara, si giova dell'applicazione di steroidi topici, si risolve rapidamente e non lascia esiti. L'infezione delle regioni trattate è ancora, se possibile, più rara e si giova della pronta applicazione di antibiotici topici.

Ritorno al sociale
Si consiglia al paziente di rimanere a casa per i due giorni successivi al trattamento. Nei successivi cinque giorni si hanno desquamazione e rossore della cute, che possono essere mascherati con un make-up dedicato.